꽃가루 알레르기 시즌이 길어지는 이유, 기후변화부터 장거리 이동까지 총정리
봄에만 힘들던 코막힘과 재채기가 가을까지 이어진다면 우연이 아닐 수 있어요. 꽃가루 시즌이 왜 길어지는지, 그리고 어떻게 대비해야 하는지 정리했어요.꽃가루 시즌, 정말 길어지고 있을까요?
체감만이 아니에요. 2021년 미국국립과학원회보(PNAS)에 실린 유타대 연구는 1990년부터 2018년까지 북미 60개 관측소의 자료를 분석했어요. 그 결과 꽃가루 시즌은 평균 약 20일 일찍 시작되고, 약 8일 더 길어졌으며, 꽃가루 농도도 약 21% 늘어난 것으로 알려져 있어요.
연구진은 기후 모델로 "기후변화가 없었던 세상"과 비교했는데, 시즌 길이 변화의 절반 이상이 사람이 만든 기후변화와 관련 있는 것으로 추정됐어요.
원인 1. 따뜻해진 날씨가 성장기를 늘렸어요
식물은 따뜻해야 꽃을 피우고 꽃가루를 날려요. 연구에서도 연평균 기온이 시즌 시작일과 길이를 가장 잘 설명하는 요인으로 꼽혔어요. 겨울이 짧아지고 봄이 일찍 오며 가을이 늦게까지 따뜻하면, 식물이 활동하는 기간 자체가 늘어나는 거죠.
원인 2. 이산화탄소가 늘면 꽃가루도 늘어요
대기 중 이산화탄소가 많아지면 식물의 광합성이 활발해지고 꽃가루 생산량도 늘어난다는 실험 결과가 이어져 왔어요. 다만 꽃가루 양 증가에서 기후변화가 차지하는 몫은 약 8% 수준으로 추정돼, 시즌 길이보다는 영향이 작았어요.
원인 3. 꽃가루는 수백 킬로미터를 날아와요
뮌헨공대 연구팀은 독일 바이에른 지역을 분석하다가 흥미로운 점을 발견했어요. 우리 동네 나무가 꽃을 피우기 전에, 멀리서 날아온 꽃가루가 먼저 관측되는 경우가 전체의 약 3분의 2에 이르렀다는 거예요. 날씨 패턴과 수종 분포가 바뀌면서, 실제 노출 기간은 우리 동네 개화 시기만 보는 것보다 더 길어질 수 있다는 의미예요.
우리나라는 어떨까요?
국내 연구에서도 소나무를 제외한 알레르기 수목류의 최대 꽃가루 관측일이 점점 앞당겨지는 경향이 보고됐어요. 꽃가루 농도는 평균기온이 15~20℃이고 비가 오지 않을 때 가장 높았다고 해요.
그리고 우리나라는 봄 나무 꽃가루(참나무, 소나무, 자작나무 등)에 이어 늦여름부터 가을까지 잡초류 꽃가루(쑥, 환삼덩굴, 돼지풀 등)가 문제가 돼요. 10월 중순인 지금도 가을 꽃가루 때문에 불편하다면, 계절 탓만은 아니에요.
시즌이 길어지면 무엇이 달라질까요?
노출 기간 증가
증상을 견뎌야 하는 날이 늘고, 약 복용 기간과 병원 방문 횟수도 늘어날 수 있어요.
다른 요인과의 겹침
폭염과 대기오염이 겹치면 호흡기에 더 부담이 될 수 있다고 전문가들은 설명해요.
치료 지연 시 악화
방치하면 코막힘과 재채기가 심해지고 부비동염으로 이어질 수 있어요.
오늘부터 할 수 있는 대처법
자주 묻는 질문
Q. 꽃가루 시즌이 길어진 건 전부 기후변화 때문인가요?
연구에서는 시즌 길이 변화의 약 절반 이상이 기후변화와 관련 있는 것으로 추정했어요. 나머지는 식생 변화나 지역 환경 등 다른 요인이 작용할 수 있어요.
Q. 가을에도 꽃가루 알레르기가 생기나요?
네, 쑥이나 환삼덩굴, 돼지풀 같은 잡초류 꽃가루가 늦여름부터 가을까지 날려서 증상이 나타날 수 있어요.
Q. 꽃가루 농도는 언제 가장 높나요?
일반적으로 따뜻하고 건조하며 바람이 부는 날 높아지고, 하루 중에는 아침 시간대에 높은 편으로 알려져 있어요.
Q. 약은 증상이 심해진 뒤에 먹어도 되나요?
전문가들은 시즌 시작 몇 주 전부터 의사와 상의해 미리 대비하는 방법을 권하기도 해요. 구체적인 약과 시기는 꼭 의사와 정하세요.
이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것이며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 심하거나 오래 지속되면 반드시 의료진과 상담하세요. 참고: Anderegg 외(2021, PNAS) 연구 보도, 하버드 보건대 C-CHANGE, 뮌헨공대 꽃가루 이동 연구(Allergy 프런티어), 대한천식알레르기학회지 「한국의 기후 변화가 꽃가루 알레르기에 미치는 영향」.