탄소배출권과 탄소 상쇄 제도에 대한 소비자의 이해가 중요해지고 있습니다. 기후변화로 인해 기업들은 이러한 제도를 통해 탄소 배출량을 줄이라는 압박을 받고 있기 때문입니다.
2024 파리 올림픽은 탄소 배출량 감축을 위해 구조적인 변화를 시도하고 있습니다. 경기 후 평가에서 경기 전 목표 설정으로 전환하고, 원천적인 탄소 배출 감축과 함께 산림 보호를 위한 자발적 탄소배출권 구매 등의 상쇄 프로젝트를 진행하고 있습니다.
탄소배출권과 탄소 상쇄 제도는 1990년대부터 존재했지만 여전히 많은 사람들에게 생소한 개념입니다. 하지만 기후변화에 대한 관심 증가와 기업의 친환경 경영 요구로 인해 이러한 제도는 점점 주목받고 있습니다. 따라서 소비자들이 탄소 상쇄와 탄소 크레딧의 차이를 이해하고 기업들의 활용 방식을 파악하는 것이 중요해졌습니다.
배출량 상쇄의 필요성
탄소 상쇄는 1989년 미국 기업 AES가 석탄 화력 발전소의 탄소 배출량을 줄이기 위해 세계자원연구소(WRI)와 협력하면서 시작되었습니다. WRI는 과테말라에서 농림업 프로젝트에 자금을 지원하여 나무를 심는 방식으로 탄소를 격리하는 것을 제안했습니다. 이는 기업이 온실가스 배출량을 상쇄할 수 있는 첫 사례였습니다.
초기에는 AES의 진보적 사고를 칭찬하는 한편, 환경적 책임을 회피하는 수단으로 여기는 의견도 있었습니다. 당시 WRI 특파원은 탄소 상쇄가 대화의 시작일 뿐, 장기적으로 지속될 것이라고는 예상하지 못했다고 말했습니다.
1990년대에 탄소 상쇄 개념이 구체화되었고, 1997년 교토의정서에서 탄소배출권 개념이 확정되면서 규제 준수 시장과 자발적 시장이 성장했습니다.
탄소배출권과 탄소 상쇄, 탄소 크레딧 등의 용어가 혼용되어 사용되고 있습니다. 기업은 자발적 탄소시장을 통해 상쇄 프로젝트인 탄소 크레딧을 구매하여 온실가스를 제거할 수 있습니다. 반면 탄소배출권 제도는 기업의 온실가스 배출 허용량을 정하고, 초과 시 배출권을 구매하도록 하는 규제 정책입니다.
결국 탄소 상쇄는 배출 완화에, 탄소 크레딧은 배출 방지에 도움이 됩니다. 전자는 자발적이고, 후자는 정부 규제에 따른 의무 사항입니다.
탄소 크레딧 | 탄소 상쇄 |
기업이 정부 기관이 정한 탄소 배출 허용량을 준수해야 하는 경우 규제를 받습니다. | 기업이 자발적으로 균형을 맞추기 위한 방법으로 탄소를 포집하거나 탄소 배출을 줄이는 프로젝트(재조림 또는 재생 에너지와 같은 탄소 저감 이니셔티브)에 자금을 지원하는 방법 |
크레딧은 규정 준수 시장에서 거래되며, 기업은 배출량을 허용량 이하로 줄였거나 한도를 초과했는지 여부에 따라 크레딧을 사고 팔 수 있습니다. | 크레딧은 자발적 탄소 시장에서 구매합니다. |
크레딧은 탄소 배출량을 줄이는 것을 목표로 합니다. 목표 초과에 대한 보상과 허용량 초과에 대한 페널티. | 이러한 상쇄는 대기에서 탄소를 제거하거나 감축하여 구매 기업이 배출한 배출량을 보상합니다. |
오늘날 탄소 시장
오늘날 탄소 시장은 급격한 성장세를 보이고 있습니다. 2023년 규정 준수 시장의 가치는 약 9,500억 달러에 달했으며, 탄소 가격 책정을 통한 수익은 1,040억 달러로 절반이 기후 및 자연 관련 프로그램에 사용되었습니다.[1] 전 세계 배출량의 약 25%를 규제 준수 시장이 담당하고 있지만, 기후 목표 달성을 위해서는 탄소 가격이 올바르게 평가되어야 합니다.[1] 한편, 기업들이 자체 배출량 감축을 위해 탄소 상쇄 프로젝트를 구매하는 자발적 탄소 시장은 2022년 20억 달러 규모였으나 2030년에는 400억 달러까지 성장할 것으로 예상됩니다. 그러나 일부 탄소 상쇄 프로젝트의 실효성에 대한 의문과 기업들의 그린워싱 수단으로 악용될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.
2023년 가디언 보도에 따르면, 대표적인 인증기관인 Verra가 주도하는 열대우림 탄소 상쇄 프로젝트의 90%가 실제 감축 효과가 미미한 것으로 드러났습니다.[1] 이에 따라 2023년 탄소 상쇄 시장 규모는 7억 2,300만 달러로 축소되었습니다. 향후 자발적 탄소 시장의 성장을 위해서는 엄격한 규제와 감독이 필요할 것으로 보입니다.
지속가능성을 위한 기업 보상 체계의 필요성
탄소 상쇄 및 크레딧 제도는 기후 위기 해결을 위한 산업계의 책임을 강화하기 위한 자본주의적 접근법이지만, 규정 준수 시장과 자발적 시장 모두 많은 도전 과제를 안고 있습니다. 오염 유발 산업 내에서 혁신적인 솔루션이 모색되고 있다는 점은 고무적이나, 현재의 제도는 충분한 규제가 부족하고 기업의 근본적인 구조 변화를 유도하지 못하고 있습니다.
지속가능성을 핵심 가치로 삼는 기업에 대한 실질적인 보상 체계가 필요하며, 탄소 가치 평가 기준도 대폭 상향되어야 합니다. 탄소 상쇄 프로젝트의 신뢰성 문제로 인해 2024년 파리 올림픽은 탄소 중립 달성 주장을 철회하기도 했습니다.
규정 준수 시장의 가치는 급등하고 있지만, 자발적 시장의 미래는 불확실합니다. 어떤 방식이 기후변화 완화에 더 효과적일지는 아직 미지수이며, 탄소 상쇄 및 크레딧 제도가 지속가능한 발전을 이끌어낼 수 있을지 귀추가 주목됩니다.