천연가스(LNG)발전의 어두운 그림자 : '깨끗한 에너지'라는 착각

많은 사람들은 '천연가스'라는 이름만 보고 석탄이나 석유 대신 사용하는 깨끗한 에너지라고 잘못 생각합니다. 하지만 이는 심각한 오해입니다. 실제로 LNG는 석탄이나 석유와 마찬가지로 화석 연료이며, 온실 가스를 배출합니다. 특히 주요 성분인 메탄은 공기 중에 소량만 배출되어도 이산화탄소보다 87배 강력한 온실 가스로 작용합니다.

국제에너지기구(IEA)는 LNG 생산 및 운송 과정에서 발생하는 메탄 누출이 심각한 문제임을 지적하며, 이는 기후 변화에 악영향을 미칠 뿐만 아니라 에너지 효율성을 저하시키기도 한다고 경고했습니다.

LNG가 지구 온난화에 미치는 영향

1. LNG의 주요 성분인 메탄은 대기 중에 쉽게 확산됩니다.

2. 메탄의 대기 중 수명은 12년으로, 이산화탄소보다 짧지만 더 강력한 온실 효과를 가집니다.

3. 메탄은 전체 지구 온난화의 약 30%에 기여하며, 지구 기온을 0.5도 상승시켰습니다.

4. LNG는 생산부터 사용까지 전 과정에서 메탄을 발생시킵니다.

5. 미국의 경우, 석유 및 천연가스 발전 과정에서 연간 총 메탄 생산량의 2.3%가 누출되며, 이는 상당한 양입니다.

LNG가 국민 건강에 미치는 영향

 1. 가스 발전소의 위치

· 주로 인구 밀도가 높은 지역에 위치하여 많은 사람에게 피해를 줄 수 있음.

2. 대기오염 물질

· 발전소 가동 및 중단 시 많은 대기오염 물질 발생.

· 탈질 설비의 효율이 떨어져 오염물질 제거가 어려움.

3. 건강 영향

· 2021년 기후솔루션 보고서에 따르면, 국내 가스발전소에서 배출되는 대기오염물질로 인해 2064년까지 2만 3200명의 조기사망자가 발생할 것으로 예측.

· 2035년까지 모든 가스발전소를 퇴출할 경우, 조기사망 피해를 약 75% 줄일 수 있음.

· 천식, 조산, 당뇨, 뇌졸중, 호흡기 질환 등 발병률 증가와 건강수명 단축 예상.

정부의 정책과 글로벌 메탄 서약의 불일치

1. 한국은 2021년 '글로벌 메탄 서약'에 가입, 2030년까지 메탄 배출량을 2020년 대비 30% 감축 목표 설정.

2. 그러나 실제 정책은 서약과 반대 방향으로 진행

· LNG 수입을 위한 터미널과 발전소 설비 확대

· 화석 연료 의존도 증가

3. 정부의 대응

· 전력 수요 대응을 위해 LNG 발전소 건설 불가피 주장

· '수소 혼소 발전' 전환을 조건으로 제시

4. 비판

· 실질적으로 LNG 발전 사업 지속 허용 

· 글로벌 메탄 서약 실천 부족

LNG 수요 감소와 발전소 자산가치 하락

1. 국제 에너지 기구(IEA)의 전망

· 향후 천연가스 수요가 크게 하락할 것으로 예측

2. 천연가스 수급 불확실성 증가

· 우크라이나 전쟁 이후 현물 가격 상승

· 유럽 내 소비 감소

3. 한국의 상황

· LNG 가격 상승이 전력 거래 가격 상승 유발 

· 한국전력공사 적자 심화 및 전기 요금 상승 우려

4. 좌초자산 위험

· 재생에너지로의 전환이 불가피한 상황에서 LNG 발전 설비 투자 지속 시 위험 증가 

· 좌초자산: 예상보다 빠르게 가치가 하락하고 부채로 전환되는 자산 

LNG 발전소 건설이 기업의 RE100 경쟁력을 약화

1. RE100의 의미

· 기업이 사용하는 모든 전력을 재생에너지로 조달하는 캠페인 

· 2024년 5월 기준 전 세계 431개 기업참여, 국내 36개 기업 참여 

2. RE100의 중요성

· 기후위기 대응을 위한 자발적 협약 

· 기업 이미지와 수출 경쟁력에 직접적 영향 

3. LNG 발전소 건설의 문제점

· RE100 취지와 정면으로 배치됨 

· 그린워싱 논란 가능성

4. 잠재적 위험

· 글로벌 탄소 무역 장벽에 막힐 가능성 

· 특히 반도체 기업들이 LNG 발전 전력 사용 시 위험 증가 

에너지 전환은 복잡한 과제입니다. LNG 발전소가 환경과 건강에 미치는 영향은 중요한 고려 사항이지만, 에너지 안보와 경제적 영향도 균형 있게 고려해야 합니다. 재생에너지로의 점진적 전환이 바람직할 수 있습니다. 정부는 재생에너지 발전을 위한 인센티브를 제공하고 규제를 개선할 수 있습니다. 기업들은 재생에너지 투자를 늘리고 효율성을 높이는 노력을 할 수 있습니다.

시민들의 참여도 중요합니다. 에너지 절약, 재생에너지 프로젝트 지원 등 개인적 노력이 모여 변화를 만들 수 있습니다. 다양한 이해관계자들의 협력을 통해 환경 보호와 에너지 수요를 조화롭게 충족시키는 해법을 찾을 수 있을 것입니다. 장기적인 관점에서 지속 가능한 에너지 정책 수립이 필요합니다.