참새나 비둘기처럼 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 새들은 대부분 크기가 작습니다. 하지만 이런 친숙한 새들과는 전혀 다른 몸집을 가진 새들도 있습니다. 성인 사람보다 키가 크고 날개 길이가 킹 사이즈 침대(2m)에 달하는 새들도 있습니다. 안타깝게도 너무 커서 사람의 눈에 쉽게 띄기 때문에 개체 수 감소로 멸종 위기에 처한 종도 있습니다. 이번 글에서는 지구상에서 가장 큰 멸종 위기에 처한 새 5종을 소개합니다.
1. 멸종 위기 대형 조류 : 하피 독수리
세계에서 가장 잘생긴 새로 알려진 하피 독수리는 지구상에서 가장 큰 독수리 중 하나입니다. 암컷은 최대 9kg, 수컷은 최대 5.5kg까지 자라고 날개 길이가 2m에 달하며 남아메리카 전역에서 높이 날아오릅니다. 하피 독수리는 고슴도치나 사슴과 같은 먹이를 발견하면 시속 80킬로미터의 속도로 내려와 공격합니다.
하지만 아마존 열대우림의 서식지 파괴로 인해 하피 독수리는 멸종 위기에 처해 있습니다. 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 취약(VU)으로 분류되어 있습니다. "하피"라는 이름은 인간과 새가 결합된 그리스 신화 속 생물에서 유래했으며, 하피 독수리는 "부채머리 독수리"로도 알려져 있습니다.
2. 멸종 위기 대형 조류 : 안데스 콘도르
세계에서 가장 큰 맹금류인 안데스 콘도르는 남아메리카의 안데스 산맥에 서식합니다. 날개 길이는 3.2m에 달하고 몸무게는 최대 15kg에 달합니다. 최근 연구에 따르면 안데스 콘도르가 하루 평균 3시간 동안 비행하며, 에너지를 절약하기 위해 2분 미만 동안 날개를 펄럭이는 것으로 나타났습니다.
안데스 콘도르의 수명은 약 50년으로 길지만 중독과 남획으로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다. 안데스 콘도르의 개체 수는 약 6,700마리로, IUCN 적색 목록에 취약(VU) 등급으로 등재되어 있습니다.
3. 멸종 위기 대형 조류 : 나그네 알바트로스
살아있는 새 중 가장 큰 새로 알려진 나그네 알바트로스는 날개 길이가 최대 3.4미터에 달합니다. 이 큰 날개 덕분에 방랑하는 알바트로스는 장시간 하늘을 날 수 있으며, 단 12일 동안 약 6,000km를 비행할 수 있다는 기록이 있습니다.
하지만 방랑 알바트로스는 어업, 기후 변화, 외래종의 침입 등으로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다. 세계자연보전연맹 적색 목록에 취약종(VU)으로 등재되어 있습니다.
4. 멸종 위기 대형 조류 : 넓적부리황새
세계에서 가장 큰 새 중 하나인 넓적부리황새는 키가 약 1.5m에 달합니다. 공룡과 비슷한 생김새와 뼈 구조로 인해 '공룡의 후예'로 알려진 황새는 아프리카의 습지에 홀로 서식합니다. 얕은 물과 진흙 지형에서 장어, 도마뱀, 새끼 악어 등을 사냥하는 황새에게 습지는 필수적입니다.
영어권에서는 부리가 신발을 닮았다고 해서 넓적부리황새를 '슈빌'이라고 부릅니다. 세계자연보전연맹 적색 목록에 취약(VU) 등급으로 등재된 멸종 위기종으로, 약 5,000마리 정도만 남아있습니다.
5. 멸종 위기 대형 조류 : 느시
우리나라 천연기념물인 재두루미는 몸무게가 최대 10kg에 달하는 대형 조류입니다. 수컷은 몸길이 약 1m에 달하고 암컷은 75cm 정도입니다. 20세기 초까지만 해도 '너새'로 불리며 우리나라에서 흔한 겨울철새였던 재두루미는 사냥으로 인해 개체수가 급격히 감소했습니다. 큰 몸집과 탁 트인 평야를 선호하는 습성 때문에 사냥의 표적이 되기 쉬웠기 때문이죠. 현재 세계자연보전연맹 적색 목록에 취약종(VU)으로 지정되어 있습니다.
이 다섯 종의 대형 조류는 웅장할 뿐만 아니라 생태계에 매우 중요한 존재입니다. 멸종 위기에 처한 상태는 이 놀라운 생물과 서식지를 보호하기 위한 보존 노력이 시급히 필요하다는 것을 강조합니다. 우리 모두 미래 세대가 이 장엄한 새들을 존경하고 소중히 여길 수 있도록 보존에 기여합시다.