생분해성 플라스틱이 친환경이라는 오해

1. 개요

 많은 기업이 플라스틱 쓰레기 문제의 해결책으로 생분해성 플라스틱에 눈을 돌리고 있습니다. 하지만 생분해성 플라스틱은 광고하는 것만큼 친환경적이지 않기 때문에 이 문제를 해결할 수 있는 해결책이 될 수 없습니다. 사실 생분해성 플라스틱은 환상에 불과하며, 그 이유는 다음과 같습니다.

2. 생분해성 플라스틱이란 무엇인가요?

 생분해성 플라스틱은 옥수수, 감자 및 기타 탄수화물과 같은 발효 식물 전분으로 만든 폴리락트산(PLA, Polylactic acid)을 말합니다. PLA는 다양한 식기 및 포장재에서 플라스틱을 대체하는 소재로 자주 사용됩니다. 일반 플라스틱과 달리 미생물에 의해 분해되어 자연으로 돌아갈 수 있는 것이 특징입니다.

3. 생분해성에 대한 환상

 "생분해성 플라스틱"이라는 문구를 들으면 자연에서 분해되어 사라질 것이라고 자연스럽게 생각합니다. 하지만 PLA가 분해되려면 60도의 고온에서 최소 6개월이 필요합니다. 이는 일반적으로 산업 퇴비화 시설에서만 가능합니다. 바다나 산, 강에 버려지면 일반 플라스틱 쓰레기처럼 분해되기 어렵습니다. 일반적인 환경에서 생분해성 플라스틱 역시 완전히 분해되기까지는 수개월에서 수년이 걸리며, 분해 과정에서 유해물질을 배출할 수 있습니다. 또한, 생분해성 플라스틱을 생산하는 과정에서도 환경에 악영향을 미칠 수 있습니다.

4. 재활용 도전 과제

 PLA는 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트, 흔히 페트병으로 만들어짐)와 모양이 비슷해 분류하기 어렵고, 두 가지를 혼합하면 재활용 가치가 떨어집니다. 또한 현재 많은 국가에서 방대한 양의 PLA 제품 폐기물을 처리할 수 있는 시스템이 부족합니다.

5. 해결책은 재사용

 플라스틱 폐기물 문제에 대한 진정한 해결책은 플라스틱 사용량을 줄이고 재사용 가능한 용기의 사용을 늘리는 것입니다. 정부와 기업은 플라스틱 쓰레기를 줄이기 위해 재사용을 기반으로 한 야심찬 목표를 설정하고 실행해야 합니다. 유럽연합, 프랑스, 독일, 대만 등 많은 국가에서 이미 이를 위한 조치를 취하고 있습니다.

6. 결론

 생분해성 플라스틱은 플라스틱 쓰레기 문제의 해결책이 아닙니다. 생분해성 플라스틱은 문제를 빠르게 해결하고자 하는 소비자들에게 친환경적이라는 환상을 심어줄 뿐입니다. 진정한 해결책은 우리가 사용하는 플라스틱의 양을 줄이고 재사용 가능한 용기의 사용을 늘리는 것입니다. 이제 정부와 기업이 더 깨끗한 미래를 위해 행동에 나서야 할 때입니다.